Sauerstoffmangel ist ein Risiko, das beim Umgang mit Gasen wie Stickstoff, Helium, Kohlendioxid, Neon und Argon gegeben ist. Hier kommt es darauf an, dass bewährte Best Practices befolgt werden.
Gase, die natürlicherweise in der Atmosphäre vorkommen, sind nicht giftig. Bei höherer Konzentration haben sie jedoch sehr wohl Auswirkungen auf Lebewesen und Verbrennungsprozesse (insbesondere im Fall von Sauerstoff).
Sauerstoff selbst ist nicht entzündlich, er fördert aber die Verbrennung. Stickstoff und Argon hemmen dagegen die Verbrennung.
Konzentrationsänderungen dieser Gase sind für die Sinnesorgane des Menschen nicht wahrnehmbar. Wenn damit nicht richtig umgegangen wird, kann es zu Unfällen kommen.
Damit diese Gase in flüssiger Form gelagert werden können, müssen sie auf extrem tiefe Temperaturen (weniger als –180 °C bei Atmosphärendruck) abgekühlt werden. In diesem Zustand können sie rasch Kälteverbrennungen verursachen und bestimmte Materialien spröde machen, was wiederum zum Versagen von Strukturteilen führen kann.
| Sauerstoff, Vol.-% | Massnahmen und Symptome |
|---|---|
| 18 | Unterste Grenze für Arbeiten ohne Frischluftmaske |
| < 18 | Signifikanter Rückgang der körperlichen und geistigen Leistungsfähigkeit, ohne dass irgend etwas Ungewöhnliches bemerkt wird |
| < 10 | Risiko von Bewusstlosigkeit ohne warnende Anzeichen nach wenigen Minuten |
| < 8 | Bewusstlosigkeit innerhalb weniger Minuten; Erholung möglich, wenn die Person sofort an die frische Luft gebracht wird |
| < 6 | Fast sofortige Bewusstlosigkeit |
Sauerstoff ist lebenswichtig. Ein gesunder Erwachsender kann zwar kurzzeitig bei einem Sauerstoffgehalt von nur ca. 16 % überleben, in einer Atmosphäre, die von Menschen eingeatmet wird, muss jedoch eine ausreichende Sauerstoffversorgung gewährleistet sein. Bei einem Absinken der Sauerstoffwerte treten keine unmittelbaren eindeutigen Symptome auf, so dass ein Mangel für die menschlichen Sinnesorgane nicht erkennbar ist.
Sauerstoffmangel kann durch Beachtung der folgenden Massnahmen vermieden werden:
Bereiche, in denen sich der Sauerstoffgehalt in einem gefährlichen Ausmass ändern kann, müssen kontinuierlich mit Messgeräten überwacht werden, die Erhöhungen und Verringerungen der Sauerstoffkonzentration in der umgebenden Atmosphäre anzeigen.
In engen Räumen sollten diese Messgeräte so nahe wie möglich bei den Arbeitskräften angeordnet sein. Im Idealfall sollten die Arbeitskräfte mit einem an ihrer Kleidung befestigten tragbaren Messgerät ausgestattet sein.
Nicht kontinuierliche Messverfahren dürfen nur angewendet werden, wenn die Tendenz zu gefährlichen Änderungen des Sauerstoffgehalts zwischen zwei Messungen rechtzeitig erkannt werden kann.
