L’histoire de l’hélium commence en 1868. L’astronome français Pierre Jules Cesar Janssen et l’astronome anglais Sir Joseph Lockyer découvrent, en même temps et indépendamment l’un de l’autre, un élément inconnu jusqu’alors dans le spectre du soleil.
Lockyer proposa de baptiser ce nouvel élément « hélium » (nom inspiré d’Hélios, le dieu grec du Soleil). Toutefois, la réelle existence de ce nouvel élément ne put être prouvée qu’en 1895, lorsque le chimiste écossais Sir William Ramsey découvrit de l’hélium sur terre dans des minéraux d'uranium et, plus tard, dans l’atmosphère.
En 1903, on découvrit la présence d’hélium dans le gaz naturel, lequel constitue depuis la principale source d’hélium.
L’hélium est incolore, inodore, non toxique, non corrosif et non combustible.
L’hélium possède le point d'ébullition le plus bas (4,2 K ou −269 °C) de tous les gaz, l’hélium liquide étant ainsi la matière la plus froide de la terre.
C’est pourquoi il est idéal comme réfrigérant à basse température dans différents domaines d’application innovants comme la supraconductivité dans l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la résonance magnétique nucléaire (RMN), la physique des particules et autres procédés cryogéniques.
Les propriétés particulières de l’hélium gazeux sont exploitées dans de nombreux secteurs et procédés, par exemple pour la plongée, comme gaz de sustentation, pour le contrôle d’étanchéité, dans le secteur automobile, dans la fabrication de semi-conducteurs, pour la coupe et le soudage, dans la nanotechnique et à des fins d’analyse.
L’hélium liquide est livré chez le client dans des conteneurs isothermes à isolation spéciale ou dans des conteneurs Dewar tandis que l’hélium gazeux est livré en bouteilles, en cadres de bouteilles ou dans des remorques porte-tubes.
Linde exploite à Otis (Kansas) l’une des plus grandes installations d’hélium du monde, ainsi que d’autres installations dans le monde entier, entre autres en Algérie, au Qatar et en Australie.
Notre réseau de plus de 50 stations de remplissage d’hélium installés sur tous les marchés d’hélium importants du monde constitue le réseau de distribution le plus fiable du secteur.
