Découpe au plasma

Découpe au plasma

Le découpage plasma est le processus de découpage thermique par fusion réalisé avec un arc électrique étranglé par une buse (arc plasma).


Pour couper des matériaux conducteurs d'électricité, on utilise l'arc électrique transféré, dans lequel un courant circule entre l'électrode non fusible (cathode) et la pièce à usiner (anode).

Plus d'informations

Il s'agit de la variante la plus utilisée du coupage plasma. Dans le cas de l'arc plasma non transféré, celui-ci brûle entre l'électrode et la buse. Même en cas d'utilisation de gaz de coupe contenant de l'oxygène, l'effet thermique de l'arc plasma prédomine, c'est pourquoi cette variante de procédé ne représente pas un processus d'oxycoupage, mais un processus de découpage par fusion.

Les gaz plasmagènes sont partiellement dissociés et ionisés dans l'arc électrique et deviennent ainsi conducteurs d'électricité (état de plasma). En raison de la densité énergétique et de la température élevées, le plasma se dilate et s'écoule en direction de la pièce à usiner à une vitesse pouvant être trois fois supérieure à celle du son.

Par recombinaison des atomes et des molécules à la surface de la pièce, l'énergie absorbée est libérée brusquement et renforce l'effet thermique de l'arc plasma sur la pièce. L'arc plasma génère des températures allant jusqu'à 30 000 K qui, associées à l'énergie cinétique élevée du gaz plasma, permettent d'atteindre des vitesses de coupe très élevées, en fonction de l'épaisseur du matériau, sur tous les matériaux conducteurs d'électricité. Pour le processus de coupe, un arc pilote est d'abord allumé entre la buse et l'électrode au moyen d'une haute tension. Cet arc pilote à faible énergie prépare le trajet entre la torche plasma et la pièce à usiner par ionisation partielle. Si l'arc pilote touche la pièce à usiner (entame à la volée, perçage à la volée), l'arc principal est amorcé par une augmentation automatique de la puissance.

L'énergie thermique de l'arc électrique et du gaz plasma fait fondre le matériau métallique et le vaporise partiellement. L'énergie cinétique du gaz plasma chasse la matière en fusion hors du trait de coupe. Contrairement au procédé d'oxycoupage, dans lequel environ 70 % de l'énergie thermique est générée par la combustion du fer, l'énergie nécessaire à la fusion du matériau dans le trait de coupe n'est générée qu'électriquement lors du découpage plasma.

Les gaz plasma sont choisis en fonction du matériau à découper. On utilise par exemple l'argon monoatomique et/ou les gaz diatomiques hydrogène, azote, oxygène, leurs mélanges gazeux et l'air purifié comme gaz plasma et simultanément comme gaz de coupe. En ce qui concerne le refroidissement, on distingue les torches refroidies à l'eau et les torches refroidies au gaz. Les procédés de coupage plasma sont classés en fonction de leur lieu d'application (au-dessus et sur l'eau, ainsi que sous la surface de l'eau).

Selon le type de matériau à découper, l'épaisseur du matériau et la puissance de la source de courant, de nombreuses variantes du procédé sont déjà disponibles.

Ces variantes se distinguent principalement par la conception de la torche à plasma, l'alimentation en fluide et le matériau d'électrode utilisé.

On distingue les variantes suivantes du coupage plasma en fonction du type d'effet de constriction.


  • Découpe plasma conventionnelle/découpe plasma standard
  • Découpe plasma avec milieu secondaire
  • Découpage plasma avec gaz secondaire
  • Découpage plasma avec eau secondaire
  • Découpe plasma avec injection d'eau
  • Découpage plasma avec effet de constriction accru

Définition des gaz plasmatiques

Gaz plasmagène

On entend par là tous les gaz ou mélanges de gaz qui peuvent être utilisés pour la production du jet de plasma et la réalisation du processus de coupe. Deux phases principales se déroulent dans l'arc plasma, la phase d'allumage et la phase de coupe. En conséquence, le gaz plasmagène est divisé en gaz d'allumage et gaz de coupe.

Ceux-ci peuvent se différencier tant par le type de gaz que par le débit.


Gaz d'allumage

Ce gaz est utilisé pour le processus d'allumage de l'arc plasma. Il a pour fonction de faciliter le processus d'allumage et/ou d'augmenter la durée de vie de l'électrode.


Gaz de coupe

Ce gaz est nécessaire pour la découpe de la pièce à l'aide de l'arc plasma. Il a pour fonction d'organiser le processus de coupe de manière à obtenir des résultats de coupe optimaux pour différents matériaux.


Gaz secondaire - gaz tourbillonnant - gaz additionnel

Ce gaz enveloppe le jet de plasma - refroidit et rétrécit le jet de plasma. Il contribue ainsi à améliorer encore la qualité de coupe et protège la buse de coupe lors de la pénétration et de la coupe sous l'eau.

Le choix des fluides plasmagènes a une influence décisive sur la qualité et la rentabilité du processus de coupage plasma.

Le découpage plasma des différents matériaux et épaisseurs de matériau nécessite l'utilisation de fluides plasmagènes adaptés. Il peut s'agir de gaz, de mélanges de gaz ou d'eau. Les critères de sélection sont décrits ci-après, en privilégiant les gaz. Pour une découpe au plasma sans retouches, les gaz plasma doivent être adaptés au matériau concerné. Pour cela, il faut notamment tenir compte des propriétés physiques et chimiques des gaz. Pour obtenir une vitesse de coupe élevée et une bonne qualité de coupe, il est nécessaire que le jet de plasma présente un contenu énergétique élevé et une bonne conductivité pour le transfert de chaleur dans le métal, et qu'il dispose en outre d'une énergie cinétique élevée. Les propriétés chimiques (réductrices, neutres, oxydantes) influencent très fortement la formation des arêtes de coupe et donc les coûts de retouche qui en résultent. Comme le gaz plasmagène interagit avec le métal en fusion, il peut en outre déterminer considérablement la qualité de la coupe.

Les facteurs de qualité suivants sont influencés:


  • la perpendicularité de la surface de coupe
  • la rugosité de la surface de coupe
  • l'arrondi du bord supérieur
  • la formation de la barbe
  • la soudabilité (pores)

Lors de la sélection des gaz plasmatiques, il faut en principe tenir compte des propriétés physiques et chimiques suivantes:


  • Énergie d'ionisation des gaz monoatomiques
  • Énergie de dissociation des gaz polyatomiques
  • Conductivité thermique
  • poids atomique ou poids moléculaire
  • Poids spécifique
  • Réactivité chimique

Contactez nos experts!

Vous souhaitez en savoir plus sur nos produits et applications?


Kontakt